Fue hace 10 años, pero recuerdo claramente caminar por el pasillo de la Facultad de Psicología con el artículo de Sara Lazar en la mano y una extraña sensación de júbilo. Había visto la primera evidencia biológica de que la meditación consciente puede aumentar el volumen en partes del cerebro que se usan para mantener la atención y regular nuestras emociones.
La observación repetida de la reorganización cerebral, también llamada “neuroplasticidad”, ya no se limitaba a la rehabilitación del accidente cerebrovascular y los fenómenos del miembro fantasma. Desde entonces, numerosos estudios han revelado aún más los mecanismos cerebrales y los efectos beneficiosos de la meditación consciente en una amplia gama de condiciones. Entre ellos, muchos han investigado los efectos de la atención plena en el cerebro y el comportamiento de las personas que sufren dolor.
Cuando sufrimos, percibimos el dolor como una amenaza. Lo resentimos y lo evitamos tanto como sea posible, a menudo olvidando que es solo un mensajero de algo inusual para atender en el cuerpo. En otras palabras, tomamos nuestro dolor como algo personal. Hace tres años, los neurocientíficos estadounidenses Marwan Baliki y Vania Apkarian publicaron pruebas neurológicas convincentes de que el 80 % de las personas que pasan del dolor agudo al crónico producen neuroplasticidad que vincula las vías del dolor con las áreas de aprendizaje del cerebro, lo que demuestra que el dolor crónico se aprende en gran medida. Llegaron a la conclusión de que la investigación futura debería centrarse en encontrar formas de prevenir el aprendizaje del dolor.
Por cierto, durante los últimos 14 años, mis colegas y yo no solo hemos hecho esto, sino que también hemos capacitado a quienes padecen dolor crónico para que desaprendan su dolor. Lo hemos hecho implementando una técnica de exposición basada en la atención plena para aumentar la tolerancia a la angustia durante el dolor físico y emocional. Este método se deriva de la tradición vipassana birmana en el linaje de Ledi Sayadaw, Thetgyi, U Ba Khin y Goenka, y es una habilidad importante aprendida por todos los profesionales de la salud mental que se capacitan en Terapia Cognitiva Conductual Integrada con Mindfulness (MiCBT) en el Instituto MiCBT. .
Aunque toda la interacción con un cliente/paciente dura unos cuatro minutos, la exposición real dura solo el doble de 30 segundos. Sin trucos, sin distracciones, sin hipnosis, solo una forma particular de prestar atención; con objetividad y ecuanimidad. Los resultados son más que asombrosos. Desafían nuestra comprensión común del dolor físico y emocional. Después de la exposición, el promedio habitual de reducción del dolor es de alrededor del 50 por ciento, y nuestra prueba piloto reciente muestra que los beneficios se mantienen a las 10 semanas de seguimiento.
Es comprensible que no todas las personas que sufren de dolor crónico puedan o estén dispuestas a someterse a un programa completo basado en la atención plena y mantener la práctica diaria de la meditación. En consecuencia, usar un método tan corto que puedan usar por sí mismos, luego de una breve demostración con su médico de cabecera o especialista en dolor, podría ser una forma maravillosa de ayudar a los tratamientos convencionales. Espero poder presentar nuestros resultados en octubre en la próxima conferencia La mente y su potencial en Sydney.
El Dr. Bruno Cayoun es psicólogo clínico y principal desarrollador de la Terapia Cognitiva Conductual Integrada con Mindfulness (MiCBT). Se presentará en Mind & Its Potential 2015 . Para obtener más información y registrarse, haga clic aquí .
