“El dolor es un problema de salud grave”, dice el Dr. Bruno Cayoun.
El dolor es complejo y subjetivo, sin embargo, es necesario para la supervivencia. “Curiosamente, no hay receptores de dolor ni fibras de dolor en su cuerpo”, dice Bruno. “El dolor es una respuesta a la percepción de amenaza”.
La corteza prefrontal medial es la parte del cerebro responsable del procesamiento autorreferencial. Es la parte que rumia, recuerda experiencias pasadas y proyecta experiencias futuras. Cuando estamos ocupados en una tarea, esta parte del cerebro se duerme. Sin embargo, cuando los científicos estudiaron a personas con dolor crónico, descubrieron que mientras realizaban tareas de concentración, esta parte del cerebro permanecía activa. Las personas que pasan del dolor agudo al crónico han creado vínculos dentro del cerebro entre la experiencia del dolor y el aprendizaje.
“Entonces, ¿podemos desaprender el dolor?” pregunta Bruno. “Los estudios conscientes han demostrado que el dolor crónico se puede desaprender”. La atención plena es una mayor conciencia sensorial sin identificarse o juzgar lo que está experimentando.
Sin embargo, no todos los médicos son lo suficientemente hábiles en atención plena para enseñar a sus pacientes que sufren dolor crónico, y no todas las personas con dolor crónico quieren sentarse y contemplar su dolor: “a veces es realmente un infierno”, dice Bruno.
Bruno nos habla de un estudio que tuvo como objetivo extraer el componente más activo de la atención plena, la ecuanimidad, y ver si esto era algo que podían enseñar a los especialistas en dolor, para que pudieran enseñar a sus pacientes.
Los científicos pidieron a las personas en el estudio que observaran su dolor de manera objetiva. Un ejercicio consciente implicó observar y medir el dolor usando características muy diferentes: “¿Es muy pesado, muy caliente, muy quieto, muy denso, muy flojo, muy apretado? ¿Se mueve? ¿Qué forma es?”
Bruno comparte con nosotros la experiencia de una mujer con dolor crónico después de un accidente automovilístico. Después de hacer el ejercicio consciente, tuvo una estimación significativamente más baja de la cantidad de dolor que sentía: 3 de 10 en la escala de dolor en lugar de 6 a 9 de 10. La siguiente parte del ejercicio fue introducir un elemento de aceptación incondicional. Gran parte de las cualidades “negativas” (pesadas, densas, calientes) se disiparon después de esto, y su dolor se calificó solo con 1 de 10. Incluso después de que terminó el ejercicio, dijo que el dolor había desaparecido. “Durante años, hemos estado enseñando este enfoque para la regulación emocional”, dice Bruno. Debido a que no hay receptores de dolor ni fibras de dolor, esto también funciona para el dolor físico.
Observar el dolor, durante solo 30 segundos cada vez, y continuar practicando este ejercicio consciente con el dolor fue un gran éxito. “Puede cambiar los hábitos que conducen a la cronificación, especialmente si comenzamos temprano, antes de que comience la cronificación”, dice Bruno, “también es una práctica gratuita”.
El poder de la ecuanimidad para reducir el dolor
