Cómo la meditación está cambiando mi cerebro
Hace veintidós años comencé a experimentar pensamientos suicidas. Yo era una persona joven con poca comprensión del funcionamiento de la mente. Recientemente había emigrado a Australia desde una Sudáfrica políticamente desgarrada y violenta. Nunca había oído hablar del trastorno de estrés postraumático y me culpaba del problema.
A medida que los patrones de pensamiento se hicieron más fuertes y más arraigados, entré en una lucha que me llevaría dos décadas superar.
Ahora he experimentado casi un año sin pensamientos suicidas. Mi cerebro ha cambiado.
No creas todo lo que piensas
La meditación de atención plena me ha dado las habilidades para alejarme más fácilmente de mis pensamientos y observar.
Este desapego permite una libertad notable.
He aprendido que los pensamientos son simplemente pensamientos. Son manifestaciones del cerebro. Son como gorgoteos digestivos en el estómago. Ellos pasan. Y la mayoría de ellos no tienen sentido: un balbuceo de disparos neuronales que es como la estática en un televisor.
La meditación de atención plena implica observar esta estática con ecuanimidad y dejarla ir.
Entendiendo el cerebro
Como dice el refrán, ‘lo que se dispara junto se conecta’. Esto significa que cada vez que ocurre un pensamiento, el patrón de activación de las neuronas en el cerebro se vuelve más estable. Al final, el patrón de pensamiento se arraiga y se desencadena fácilmente. Este es un círculo vicioso: la activación fácil significa que los pensamientos se arraigan más, se activan más fácilmente, etc.
Pero hay una salida.
Lo contrario también vale. Cuando las neuronas no se disparan juntas, comienzan a perder su conectividad. El cerebro es de plástico y puedes reemplazar los patrones de disparo con diferentes patrones.
Extinguir las redes neuronales con atención plena
Observar los pensamientos con desapego y dejarlos ir permite que se formen nuevas redes neuronales y que las viejas desaparezcan.
Aquí hay un patrón de pensamiento con el que estaba demasiado familiarizado: ‘Soy un fracaso, hago infelices a las personas que amo, sería mejor si estuviera muerto’.
Ahora, cuando surge tal pensamiento (casi nunca) lo reconozco por lo que es (un pensamiento, en lugar de la verdad) y lo dejo ir. En lugar de seguir el pensamiento y estresarme por él, tratar de arreglarlo o culparme a mí mismo por tener el pensamiento (todo lo cual refuerza las vías neuronales), sigo adelante. Esto ha debilitado la vía neural. Se ha vuelto menos fácil de desencadenar. Los pensamientos surgen con menos frecuencia y un día esta vía neuronal se extinguirá.
La clave es la práctica.
Pero se necesita práctica.
Hace dieciocho meses me inscribí en un programa en la Instituto MiCBT en Hobart, Tasmania. La terapia cognitiva conductual basada en la atención plena implica el aprendizaje de una variedad de técnicas de atención plena, incluidas las habilidades de meditación.
He estado meditando la mayoría de los días durante un promedio de 20 a 30 minutos durante más de un año. Este ha sido el pilar de los cambios en mi cerebro. La percepción es una bendición, pero solo practicando la meditación de atención plena una y otra vez, mis viejos patrones de pensamiento están siendo reemplazados por otros nuevos.
Mi objetivo al comienzo del programa era encontrar una manera de gestionar los pensamientos destructivos, que luché por controlar porque eran muy fáciles de desencadenar y abrumadores. Creía que estaría sujeto a este patrón de pensamiento por el resto de mi vida, y que sería mejor que dejara de tratar de curarlo y simplemente aprendiera a manejarlo.
Recuerdo mi escepticismo cuando el Dr. Bruno Cayoun, director del Instituto, sugirió que algún día estaría completamente libre de estos pensamientos.
Cambia tu cerebro, cambia tu destino
Lo emocionante es que ahora sé que se puede cambiar casi cualquier patrón de pensamiento, que puedo cambiar mis hábitos, mi comportamiento e incluso mis sentimientos. Este sentido de empoderamiento es liberador.
Mi destino y mi bienestar ya no están definidos por etiquetas psiquiátricas ni determinados por mi pasado. Puedo tener antecedentes de trastorno de estrés postraumático, pero el futuro no tiene por qué estar gobernado por el cerebro de antaño.
Tú también puedes cambiar tu cerebro. Tú también puedes cambiar tu destino. No compre ni por un segundo el pensamiento de que ‘así es como soy’, ¡quizás no lo sea!
